Спасительное техобслуживание, или Побег русского экипажа от «Талибана» после года плена
После года плена экипаж Владимира Шарпатова, принудительно посаженного на аэродром вблизи города Кандагара в Афганистане, совершил побег на своем самолете.
16 августа 1996 года экипаж летчика гражданской авиации Владимира Шарпатова сумел совершить побег из города Кандагара в Афганистане.
3 августа 1995 года самолет Ил-76ТД борт RA-76842 с 7 членами экипажа на борту по заказу правительства в Кабуле в рамках межправительственного соглашения с Албанией вопреки решению СССР о прекращении поставок оружия, боеприпасов и топлива конфликтующим сторонам в Афганистане совершал коммерческий рейс по маршруту Тирана (Албания) — Кабул (Афганистан) с грузом стрелковых боеприпасов. Фактическим получателем груза был «Северный альянс», авиабаза Баграм контролировалась силами злейшего врага «Талибана» Ахмада Шаха Масуда. Сходные рейсы в Баграм, в частности из Шарджи, экипаж выполнял неоднократно, перевозя самые разные грузы. Рейс из Тираны с боеприпасами был третьим после двух таких же, вполне успешных. Над Афганистаном самолет был перехвачен истребителем (по другим данным — двумя) МиГ-21 движения «Талибан» (запрещено в России) и вынужден совершить посадку в районе Кандагара под предлогом досмотра груза. Среди формально разрешенных к перевозке стрелковых боеприпасов был обнаружен ящик с запрещенными к перевозке снарядами.
Более года (378 дней) члены экипажа самолета находились в плену в очень тяжелых условиях, мучаясь от жары, нехватки воды и плохой пищи. Психологическое состояние экипажа тоже было тяжелым: они всерьез опасались за свою жизнь, так как были захвачены при перевозке оружия врагам «Талибана». С другой стороны, они долго не замечали никаких существенных усилий со стороны российских властей по вызволению их из плена. Талибы предлагали им перейти в ислам с обещаниями облегчить участь. Связь с Россией удавалось поддерживать, в частности, через Тимура Акулова, представителя президента Татарстана Минтимера Шаймиева. Попытка Акулова обменять пленников на запчасти к вертолетам не удалась. С другой стороны, удалось добиться права на редкие личные встречи, в том числе с другими представителями российских властей в Афганистане и Пакистане, и передачу почты, что позволило обговорить детали возможного побега. Экипаж смог убедить талибов в том, что весьма ценный самолет требует периодического технического обслуживания. За отсутствием собственных специалистов экипажу было позволено время от времени под вооруженным конвоем, поддерживать самолет в работоспособном состоянии.
16 августа 1996 года экипаж самолета смог совершить побег на своем же самолете — через Иран в Объединенные Арабские Эмираты. При очередном техобслуживании (в частности, поводом к нему послужило поврежденное колесо шасси) экипаж запустил двигатели и взлетел, воспользовавшись ослаблением бдительности на аэродроме из-за пятницы и времени молитв. Аэродромные службы пытались воспрепятствовать взлету, но безуспешно. Самолет-истребитель поднят в воздух не был. Конвоиров, которых было меньше, чем обычно, удалось обезоружить и связать. Топлива на полет хватило, так как самолет перед рейсом в Кабул был заправлен с расчетом на обратный рейс и топливо не было слито. Для большей скрытности самолет уходил из Афганистана на запад, в Иран (а не на север, в Россию через Среднюю Азию), причем на предельно малых высотах. Авиадиспетчеры Ирана, как это было оговорено заранее, пропустили самолет в свое воздушное пространство, в дальнейшем самолет беспрепятственно прилетел в Шарджу.
В ночь с 18 на 19 августа российские летчики вернулись в Казань.
После возвращения из плена Шарпатов некоторое время продолжал работать в компании «Аэростан», но 1 декабря 1998 года в возрасте 58 лет был уволен «по сокращению штатов». Безуспешно пробовал добиться восстановления на работе, даже через суд.
Уехал в город Тюмень, где по распоряжению губернатора Тюмени Шарпатову выделили большую квартиру в центре города. Летчик вновь сел за штурвал Ил-76 авиакомпании «Тюменьавиа». В частности, летал в Турцию, Эмираты. В возрасте 62 лет ушел с летной работы.
Кстати, звание Героя России присвоено указом президента России № 1225 от 22 августа 1996 года. Звезду Героя России Владимиру Шарпатову вручил в Кремле премьер-министр Виктор Черномырдин.